Структура седых волос изменена в сравнении со здоровыми, в нем появляется большое количество полостей, заполненных воздухом. Седые волосы жестче, суше и плохо поддается окрашиванию. Умелое окрашивание и правильный уход за седыми волосами придают ему здоровый, привлекательный вид. Относительно нового цвета, который предоставляется седым волосам, применяют термин «косметический цвет».
Для седых волос актуальна предыдущая обработка протравкой, во время которой на всю длину волос наносят окислитель. Его не смывают, подсушивают и выполняют окрашивание.
Полному окрашиванию седых волос способствует процедура предпигментации, особенно если седина неравномерная или поседели отдельные пряди. Для выполнения предпигментации на волосы наносят краситель, на тон темнее натурального цвета волос и разбавленный в пропорции 1:1 с водой, выдерживают 10 мин, не смывают. Потом наносят краситель из 6- или 9-процентной эмульсией окислителя на 35 мин (15 мин с дополнительным теплом и 25 — без дополнительного тепла). Нужно периодически расчесывать волосы. По окончании времени выдержки краситель смывают из волос шампунем и выполняют нейтрализацию. Для того, чтобы полностью закрасить волосы, придать ему косметический цвет, краситель должен состоять из двух равных частей 1/2 натурального цвета и 1/2 желаемого цветного нюанса. Если седые волосы составляют 50% и меньше, натуральная часть красителя может составлять 1/3 покрасочного раствора.
Для нейтрализации нежелательных желтоватых оттенков на седых волосах применяют оттеняющие шампуни, которые предоставляют волосам свежий серебристый оттенок.